– Prolog –


Der Tag, an dem ich den Tod meines Vaters ungesühnt ließ, war der Schlimmste in meinem Leben.
Ich war elf Jahre alt, als General Adrian Whitethorn starb. Die Nacht, in der sein Drache schwer verletzt vom Himmel fiel und auf die schroffen Felsen der Dragonblood Academy krachte, wird für immer in mein Gedächtnis eingebrannt sein. Das gewaltige Tier hatte sich mit letzter Kraft nach Hause geschleppt, sein golden geschuppter Körper übersäht mit den Wunden der Schlacht. Mein Vater hing zusammengesunken und leblos auf seinem Rücken.
Ein ehrbarer Drachenreiter lebt mit seinem Drachen – und er stirbt mit ihm.
Meine Mutter bekam von all dem nichts mit. Sie lag in den Wehen. Ihre Schmerzensschreie hallten durch den Turm von Haus Ignis, begleitet von meinen erstickten Schluchzern, als ich die endgültige Wahrheit begriff: Mein Vater war tot, und es bestand kein Zweifel, wer Schuld daran trug.
Darius Durnholde trachtete meinem Vater, schon seit ich denken konnte, nach dem Leben. Die Fehde zwischen Haus Ignis und Haus Noctis war so alt wie die Academy selbst – und in dieser Stunde hatte sie ihren Höhepunkt erreicht.
Darius Durnholde und mein Vater waren Seite an Seite in die Schlacht gezogen, und nur einer von beiden war zurückgekehrt.
Einige Drachenreiter behaupteten, es wäre ein Unfall gewesen, doch ich wusste es besser. Und ich wusste, was ich zu tun hatte.
Der Sturm heulte, als ich den schmalen Pfad zu Turm Noctis erklomm. Der Dolch an meiner Hüfte war eine ständige Erinnerung an mein Ziel, seine Klinge, geschmiedet aus dem Feuer von Haus Ignis. Blitze tauchten die gezackten Felsen für Sekundenbruchteile in gespenstisches Licht.
Nur die Mutigsten oder Verzweifeltsten wagten es, diesen Weg zu Fuß zu gehen. Normalerweise nutzten die Reiter ihre Drachen, um zwischen den Türmen zu wechseln. Doch ich hatte noch keinen, und meine Rache konnte nicht warten.
Mit jedem Schritt riskierte ich abzurutschen und in den Tod zu stürzen. Der Regen peitschte mir ins Gesicht, vermischte sich mit meinen Tränen und dem Blut an meinen aufgeschürften Händen. Meine Beine zitterten vor Erschöpfung, während ich mich Zentimeter um Zentimeter vorwärts kämpfte. Der Turm wuchs vor mir empor, seine obsidianschwarzen Mauern verschmolzen beinahe mit der Dunkelheit.
Ein ohrenbetäubender Donnerschlag ließ den Fels unter meinen Füßen beben. Für einen Moment drohte ich den Halt zu verlieren, meine Fingernägel gruben sich in den nassen Stein. Das Meer tobte tief unter mir, gierig darauf, mich zu verschlingen.
Doch ich würde nicht fallen. Nicht bevor ich Darius Durnholde zur Rechenschaft gezogen hatte.
Der Pfad verengte sich, als ich die letzten Meter zum Turm von Haus Noctis erklomm. Ein Blitz zuckte über den Himmel, enthüllten eine einsame Gestalt, die am Rande der Klippe kauerte. Mein Herz hämmerte wild in meiner Brust, als ich sie erkannte. Es war Kael Durnholde, der Sohn meines Feindes, kaum älter als ich. Zwei oder drei Jahre trennten uns. Er saß dort, durchnässt bis auf die Haut, sein pechschwarzes Haar klebte ihm an der Stirn.
Etwas an ihn kam mir seltsam vor. Wo war das triumphierende Lächeln auf seinen Lippen? Die Gewissheit, dass Haus Noctis nach all den Jahren einen bedeutungsvollen Sieg errungen hatte? Stattdessen wirkte Kael, als stünde er am Rande eines Abgrunds, bereit zu springen.
Unsere Blicke trafen sich. Ein Funke der Erkenntnis blitzte in seinen sturmgrauen Augen auf. Mit einer fließenden Bewegung erhob er sich, seine Gestalt vom reißenden Wind umspielt.
„Lyra Whitethorn“, rief er über das Tosen des Sturms hinweg. „Du solltest nicht hier sein.“
Ich ballte meine Hände zu Fäusten. „Ich bin gekommen, um Gerechtigkeit zu fordern!“
Ein bitteres Lächeln umspielte seine Lippen. Dann, ohne Vorwarnung, trat er gegen einen Felsbrocken. Der Stein löste sich und polterte direkt auf mich zu.
Instinktiv warf ich mich zur Seite, meine Finger krallten sich in den Fels, und der Brocken donnerte an mir vorbei in die Tiefe.
„Geh nach Hause, Lyra! Es gibt hier keine Gerechtigkeit.“
Doch ich war nicht bereit aufzugeben. Mit zusammengebissenen Zähnen kämpfte ich mich weiter den Pfad hinauf. Meine Muskeln brannten, meine Lungen schrien nach Luft. Aber der Gedanke an meinen toten Vater trieb mich voran.
Kael stand über mir wie ein düsterer Wächter. Immer wieder trat er gegen Steine, die krachend den Abhang hinabstürzten. Jedes Mal musste ich mich ducken, ausweichen, neu Halt finden. Es war, als kämpfte ich gegen den Berg selbst.
„Hör auf!“, schrie ich. „Du kannst mich nicht aufhalten!“
Fast hatte ich ihn erreicht. Ich legte meine Hand auf den Griff meines Dolches, bereit ihn gegen Kael zu ziehen.
Ein falscher Schritt, und mein Fuß traf auf losen Schotter. Die Welt kippte, der Boden unter mir gab nach. Ein unkontrollierter Schrei blieb mir im Hals stecken, als ich in die gähnende Leere stürzte.
Doch dann …
Finger, stark und unnachgiebig, schlossen sich um mein Handgelenk. Schmerz schoss durch meinen Arm, als mein Fall abrupt gestoppt wurde. Ich baumelte über dem Abgrund, mein Leben hing buchstäblich am seidenen Faden.
Mit übermenschlicher Kraft zog Kael mich hoch. Für einen flüchtigen Augenblick fand ich mich in seinen Armen wieder, fest gegen seine Brust gepresst. Sein Atem ging schwer, sein Herz raste im Einklang mit meinem. Die Wärme seines Körpers drang durch meine durchnässten Kleider, ein schockierender Kontrast zur Kälte, die uns umgab.
Ich kämpfte gegen seinen Griff an, Wut und Trauer brodelten in mir. „Lass mich los! Ich muss …“
„Was? Meinen Vater töten?“, fragte er mit müder Stimme. „Und dann? Glaubst du, das endet hier? Ein Krieg wird ausbrechen, Lyra Whitethorn. Hunderte werden sterben, weil du heute Nacht Rache suchst.“
Seine Worte trafen mich wie ein Schlag. Die Realität dessen, was ich vorhatte, sickerte langsam durch den Nebel meiner Wut.
Ein Krieg.
Tausende Tote.
War das der Preis, den ich zu zahlen bereit war?
Kael lockerte seinen Griff, doch er hielt mich immer noch fest. Seine Augen bohrten sich in meine, voller Intensität und etwas, das ich nicht ganz benennen konnte. Bedauern? Verständnis?
„Geh nach Hause, Whitethorn“, sagte er leise, fast sanft. „Spar dir deine Rache für einen anderen Tag auf.“
Und das würde ich.

Ich bin Lyra Whitethorn –
und das ist meine Vendetta. 


– 1 –


„Nicht Haus Noctis. Nicht Haus Noctis. Nicht Haus Noctis.“ Die Worte zittern wie ein Gebet auf meinen Lippen, kaum hörbar über dem Grollen der Wellen, die weit unter mir gegen die Klippen krachen.
Ich liege ausgestreckt auf dem glatten Stein der Arena, der sich unnachgiebig in meinen Rücken presst. Meine Augen habe ich fest zusammengekniffen, die Hände zu Fäusten geballt. Der Fels unter mir scheint die Kälte des Meeres in sich aufgesogen zu haben. Sie sickert unerbittlich durch meine Kleidung und lässt mich bis ins Mark erschaudern.
Dies sind die letzten Momente, in denen mein Geist allein mir gehört. Die letzten Gedanken, die ich mit niemandem teilen muss.
Atme, Lyra. Atme. Du schaffst das!
Ein und aus.
Ein und aus.
Ich zwinge mich zur Ruhe, konzentriere mich auf den salzigen Geschmack auf meinen Lippen und die Böen, die eisig über mich hinwegfegen. Sie tragen den Geruch alter Magie mit sich, vermischt mit dem metallischen Duft von Drachenfeuer.
Alles, nur nicht Haus Noctis.
Das Bindungsritual der Dragonblood Academy ist so uralt wie die Mauern der Schule selbst, tief verwoben in ihre Geschichte und von Generation zu Generation weitergetragen. Schon meine Eltern und Urgroßeltern haben daran teilgenommen und so zueinander gefunden, ihre Seelen für immer verbunden durch die Kraft der Drachenmagie.
Vielleicht sollte mich das beruhigen – doch das tut es nicht. Im Gegensatz zu meinen beiden jüngeren Schwestern, die ungeduldig darauf warten, dass sie endlich alt genug sind, um an dem Ritual teilzunehmen, bin ich nicht scharf darauf, meinen Seelenpartner zu finden. Nicht, wenn das bedeutet, dass ich meine Gefühle und geheimsten Gedanken mit ihm teilen muss.
„So? Deine Gefühle und geheimsten Gedanken“, wiederholt eine dunkle Stimme in meinem Kopf spöttisch. „Ich bin gespannt, was ich da wohl alles erfahren werde.“
Ich reiße die Augen auf, überrascht, dass das Bindungsritual bereits begonnen hat. Ist das die Stimme meines Seelenpartners?
Halb erwarte ich jemanden über mir stehen zu sehen, ein Gesicht, dass sich zu mir hinunter beugt. Aber da ist niemand. Nur die violett-grauen Wolken und die Drachen, die hoch oben am Himmel kreisen.
Ein Feuerdrache gleitet vorbei, seine Flügel wie flüssige Lava, die bei jeder Bewegung aufzuglühen scheinen. Sein langer Hals streckt sich elegant, während er einen Bogen beschreibt. Neben ihm schwebt ein Erddrache, massiv und unerschütterlich wie die Berge selbst. Seine kristallinen Schuppen funkeln wie Tautropfen. Zwischen ihnen schießt ein schlanker Luftdrache hindurch. Er wirbelt und tanzt, als wäre er selbst aus Luft gemacht. Und dann, fast unsichtbar zwischen den Wolken, gleitet ein Schattendrache vorbei. Seine dunklen Schuppen absorbieren das Licht, und nur gelegentlich blitzt ein violetter Schimmer auf, wenn er sich bewegt. Ein Schauder läuft mir über den Rücken, eine Mischung aus Ehrfurcht und Respekt.
Die Drachen bilden ein lebendiges Gemälde am Himmel, majestätisch und furchteinflößend zugleich – ein perfekter Spiegel der vier Häuser, die sie repräsentieren.
Ich wende den Blick. Die Arena erstreckt sich wie eine massive Schüssel zwischen den zerklüfteten Felsen, ein Amphitheater aus schwarzem Stein, das von der Natur selbst geformt scheint. Die glatte Oberfläche des Bodens ist mit einem komplexen Netz aus goldenen Runen überzogen.
Wir Schüler liegen in einem perfekten Kreis am Rand der Arena, unsere Körper wie die Speichen eines riesigen Rades angeordnet. Zu meiner Linken befindet sich Eira, meine beste Freundin seit Kindheitstagen, ihre blonden Locken wie ein Heiligenschein um ihren Kopf ausgebreitet. Sie hat die Augen geschlossen, ihre Finger zucken nervös. Ob ihr Seelenpartner und sie bereits Kontakt aufgenommen haben?
Meiner hält sich nach den ersten höhnischen Worten im Hintergrund, und ich frage mich, ob ich mir seine Stimme vielleicht nur eingebildet habe. Die Stille wird immer schwerer, bis ich es nicht mehr aushalte.
„Hallo?“, frage ich leise und komme mir dabei reichlich dämlich vor.
Keine Antwort.
Nicht Haus Noctis.
Der Zeremonienmeister, der in der Mitte des Kreises steht, stimmt einen tiefen, sonoren Singsang an. Mit bedächtigen Bewegungen schwenkt er ein Weihrauchfass, aus dem dünne Rauchfäden aufsteigen und sich wie Nebelschwaden über den Boden ausbreiten. Der süßliche Duft von Kräutern und exotischen Hölzern füllt schwer meine Lungen. Ich unterdrücke ein Husten. Auf keinen Fall will ich jetzt die Aufmerksamkeit auf mich lenken.
Mit jedem Atemzug, mit jeder Note des uralten Gesangs, wird die fremde Präsenz in meinem Geist greifbarer. Es ist, als würde sich ein unsichtbarer Faden zwischen mir und meinem Seelenpartner spannen, der sich mit jeder Sekunde verfestigt.
Ich kann seine Anwesenheit nun deutlich wahrnehmen – ein Bewusstsein, das neben meinem eigenen existierte, fremd und doch auf unheimliche Weise vertraut. Er spricht nicht, aber ich spüre undeutlich Gefühle, die nicht meine eigenen sind. Da ist Neugier, intensiv und brennend. Und darunter etwas anderes …
Belustigung?
Mein Herz schlägt schneller. Wer ist er? Aus welchem Haus kommt er?
Nicht Haus Noctis.
Ein amüsiertes Schnauben. „Ist das irgendwie dein Ding?“
„Was?“, frage ich verwirrt.
„Na, in Panik zu verfallen und Nicht Haus Noctis zu kreischen.“
„Ich kreische nicht“, verteidige ich mich.
„Also in meinen Gedanken bist du verdammt laut. Ich hab jetzt schon Kopfschmerzen.“
Na, sehr schmeichelhaft. Das soll mein Seelenpartner sein? Unruhig rücke ich hin und her, fühle mich von ihm in die Defensive gedrängt.
„Ich habe mir das hier nicht ausgesucht“, zische ich.
Stille.
Dann: „Ich auch nicht. Ich will nur einen verdammten Drachen reiten.“
„Da wären wir schon zu zweit.“
Ich atme tief durch und versuche, mich zu beruhigen. Das Bindungsritual ist der erste Schritt, um eine Drachenreiterin zu werden. Nur durch die heilige Verbindung zweier Seelen können wir einen Drachen für uns beanspruchen. Und egal, wie sehr ich es mir wünsche, es führt kein Weg daran vorbei.
„Also, aus welchem Haus kommst du?“, frage ich mit einem ergebenen Seufzen.
„Nicht Haus Noctis.“ Ich kann das freche Grinsen förmlich hören.
„Sehr lustig!“
„Nicht wahr? – Aber ehrlich gesagt: Wenn ich aus Haus Noctis käme, würde ich es dir nicht erzählen. Du klingst wie jemand, der viele Vorurteile hat.“
„Mit gutem Grund“, schnappe ich.
„Ach ja, und welcher wäre das?“
Ich presse die Lippen aufeinander, kämpfe gegen die Erinnerungen an, die in mir aufsteigen. 
„Geht dich nichts an“, antworte ich knapp.
„Als dein Seelenpartner gehen mich all deine Gefühle und geheimsten Gedanken etwas an“, sagt er und wiederholt damit meinen Wortlaut von vorhin.
Ich rolle mit den Augen, obwohl ich weiß, dass er es nicht sehen kann. „Warum habe ich das Gefühl, du bist jemand, der einem jedes Wort im Mund verdreht?“
Ein tiefes Lachen vibriert durch unsere Verbindung. „Oh, ich bin gut mit meinem Mund. Vielleicht werde ich dir das eines Tages beweisen.“
Hitze schießt mir in die Wangen, eine Mischung aus Empörung und etwas Anderem … Aufregendem.
„Vergiss es!“
„Und da schmilzt mein Traum vom Drachenreiten dahin.“
Er seufzt theatralisch und treibt mich damit noch mehr zur Weißglut.
„Du bist so ein Idiot!“
„Gib’s zu, du magst mich!“
Ich mag ihn nicht.
Oder zumindest will ich ihn nicht mögen. Aber irgendwie bringt mich unser Schlagabtausch zum Lächeln.
„Wir werden sehen …“, antworte ich widerwillig.
Der Gesang stoppt. Der dunkle Klang des Gongs hallt durch die Arena und lässt mich zusammenzucken.
Die Stimme des Zeremonienmeisters erhebt sich, getragen vom Wind: „Das Bindungsritual hat begonnen. Eure Seelen sind nun verbunden, eure Gedanken und Gefühle eins. In den kommenden drei Wochen werdet ihr euch kennenlernen, einander verstehen und akzeptieren. Nutzt diese Zeit weise, denn am Ende steht eure Entscheidung: Wollt ihr die Bindung vollenden oder sie ablehnen? Mögen die alten Götter euch auf diesem Weg begleiten.“
Ein aufgeregtes Murmeln geht durch die Reihen der Schüler. Langsam erheben wir uns, unsere Glieder steif vom langen Liegen auf dem kalten Stein.
„Na toll“, murre ich. „Drei Wochen mit dir in meinem Kopf.“
„Oh, ich freue mich auch schon darauf“, erwidert mein Seelenpartner. „Das wird sicher … interessant.“
Doch als wir die Arena verlassen, verstummt er. Die plötzliche Stille in meinem Kopf ist beinahe genauso verwirrend wie zuvor seine Anwesenheit.
Eira hakt sich bei mir unter, als wir auf die Drachen warten, die uns hinauf zu Turm Ignis bringen sollen.
„Und?“, fragt sie aufgeregt. „Wie ist er so? Oder ist es eine Sie?“
Ich zucke mit den Schultern. „Ein Er. Und ein Idiot.“
Eira lacht. „Das klingt vielversprechend. Meiner ist … nett, glaube ich. Sehr höflich. Fast schon langweilig.“
„Tauschen?“, frage ich hoffnungsvoll, doch Eira schüttelt nur grinsend den Kopf.
„O nein, du bleibst schön bei deinem Idioten. Ich bin sicher, hinter der Fassade verbirgt sich ein ganz wunderbarer Kerl.“
„Ja klar. Und Schattendrachen sind in Wirklichkeit kuschelige Haustiere.“
„Hey, man weiß nie!“ Eira zwinkert mir zu. „Komm schon, Ly. Gib ihm eine Chance! Wer weiß, vielleicht überrascht er dich ja.“
„Na schön. Aber wenn er sich als kompletter Volltrottel entpuppt, bist du schuld.“
„Deal!“ Eira lacht, dann wird ihr Blick ernst. „Aber mal ehrlich, Ly. Ich weiß, du würdest den Teil mit dem Seelenpartner am liebsten überspringen. Aber vielleicht ist es genau das, was du brauchst. Jemanden, der dich ein bisschen aus der Reserve lockt.“
Ich beiße mir auf die Lippe. Eira kennt mich besser als jeder andere. Sie weiß, wie sehr ich mich hinter meiner harten Schale verstecke, wie sehr ich andere auf Abstand halte.
„Vielleicht hast du recht“, gebe ich leise zu.
Ein Schatten fällt über uns. Ich schaue auf und sehe einen Feuerdrachen, der sich uns nähert.
„Zurückbleiben!“, ruft der Reiter, als der Drache neben uns landet. Der Boden bebt unter seinen massiven Klauen. „Sucht hier jemand eine Mitfluggelegenheit?“
„Thorne!“, rufen Eira und ich beinahe gleichzeitig, als wir den jungen Mann mit den roten Haaren erkennen.
Er ist zwei Jahrgänge über uns und einer der besten Drachenreiter der Academy. Ein breites Grinsen ziert sein Gesicht, als er seinen Drachen neben uns zum Stehen bringt. Das Wappen von Haus Ignis prangt auf seiner Brust – ein roter Drache, der Feuer speit.
„Na, ihr Frischlinge“, neckt der Reiter uns gutmütig. „Bereit für euren ersten Flug als gebundene Seelen?“
„Mach dich nicht lustig über uns, Thorne. Du warst vor zwei Jahren genauso aufgeregt.“
Er lacht. „Stimmt. Aber ich hatte auch allen Grund dazu. Stellt euch vor, mein erster Gedanke an meinen Seelenpartner war Bitte lass es kein Mädchen sein. Und wisst ihr, was Aiden darauf geantwortet hat?“
Eira kichert. „O nein, was?“
„Keine Sorge, Süßer. Ich bin ganz Mann. – Ich wäre fast ohnmächtig geworden vor Schreck!“
Wir prusten los, während wir auf den Rücken des Drachen klettern. Die Schuppen sind warm unter meinen Fingern.
„Und wie ging es weiter?“, frage ich neugierig, als wir uns hinter Thorne festhalten.
„Oh, es wurde noch besser“, lacht Thorne. „Aiden fing an, mir all die Gründe aufzuzählen, warum er der perfekte Seelenpartner für mich sei: Ich kann kochen, ich massiere göttlich und ich sehe verdammt gut aus in Leder. – Ich war so perplex, dass ich die ganze Zeremonie über kein Wort mehr herausgebracht habe.“
„Und? Hatte er Recht?“, fragt Eira.
Thorne zwinkert uns über die Schulter zu. „Lasst es mich so sagen: Seine Massagen sind wirklich göttlich und seine Lederrüstung steht ihm verdammt gut.“
Mit diesen Worten gibt er seinem Drachen das Signal zum Abheben. Die mächtigen Schwingen entfalten sich neben uns, und mit einem Ruck hebt sich das Tier vom Boden ab.
Die Welt unter uns wird kleiner, je höher wir aufsteigen. Meinen kupferfarbenen Haaren flattern unbändig, und ich klammere mich fest. Adrenalin jagt durch meinen Körper. Es ist jedes Mal ein Erlebnis einen Drachen zu reiten, und ich kann es nicht erwarten, bis ich endlich meinen eigenen fliegen darf. Nur dass zwischen mir und dem Drachen noch mein Seelenpartner steht. Jener unhöfliche Kerl, der sich weiterhin in Schweigen hüllt, während wir auf Haus Ignis zufliegen.
Der Turm ragt vor uns auf wie eine kupferne Spirale, die sich in den Himmel schraubt. Seine Wände sehen aus, als wären sie mit Lava überzogen. Rauchfahnen steigen aus unzähligen Schornsteinen auf.
Mit einem eleganten Bogen landet der Drache auf einer der breiten Terrassen. Eira und ich rutschen von seinem Rücken. Unsere Beine wanken leicht von dem Flug.
Die Terrasse des Turms pulsiert vor Leben und Energie. Überall um uns herum landen weitere Feuerdrachen. Ihre Schuppen glänzen in allen Schattierungen von Gold und Kupfer. Der Boden unter unseren Füßen vibriert mit jeder Landung, und die Umgebung ist erfüllt vom Rauschen der Schwingen und dem aufgeregten Geplapper der zurückkehrenden Schüler.
Eira und ich bahnen uns einen Weg, vorbei an imposanten Feuerbecken, in denen magische Flammen lodern. Die Hitze, die von ihnen ausgeht, ist beinahe greifbar.
„Lyra!“ Eine hohe Stimme durchschneidet den Lärm. Meine jüngste Schwester Jane eilt auf uns zu. Ihre rotblonden Locken fliegen wild um ihr Gesicht, ihre grünen Augen leuchten vor Aufregung. „Wie war es? Wie ist er? Na los, erzähl schon!“
Ich kann mir ein Lächeln nicht verkneifen. Jane ist mit ihren neun Jahren ein ganzes Jahrzehnt jünger als ich. Ihr kindlicher Enthusiasmus ist ansteckend, auch wenn ich mich gerade alles andere als begeistert fühle.
„Langsam, kleine Nervensäge. Lass uns erst mal ankommen.“
Doch Jane lässt nicht locker. Sie hüpft neben uns her, als wir die breite Treppe hinaufsteigen, die ins Innere des Turms führt.
„Komm schon, Lyra! Ich sterbe vor Neugier! Ist er nett? Stark? Klug?“
„Ein Idiot“, grummele ich, doch Jane scheint mich nicht zu hören.
Beim Betreten der Eingangshalle von Haus Ignis, umfängt uns eine Welle von Behaglichkeit und Energie. Die hohen, gewölbten Decken reflektieren das Licht unzähliger Fackeln. In der Mitte der Halle steht die Statue eines Feuerdrachens, der sich majestätisch aufbäumt.
Der Boden unter unseren Füßen besteht aus glatt geschliffenem, rötlichem Marmor, in den komplexe Runen eingelassen sind. Sie glühen sanft bei jedem Schritt, als würden sie die Magie des Hauses selbst kanalisieren. Eine leichte Wärme dringt durch die Sohlen meiner Stiefel, ein vertrautes Gefühl von Heimat und Zugehörigkeit.
Jane zieht ungeduldig an meinem Ärmel. „Lyra, du hast mir immer noch nicht von deinem Seelenpartner erzählt!“
Ich schiebe mich durch die Menge. Überall um uns herum herrscht geschäftiges Treiben. Junge Schüler in einfachen roten Roben eilen zu ihren Unterrichtsstunden, während erfahrene Drachenreiter in polierten Lederrüstungen sich in kleinen Gruppen unterhalten.
„Es gibt nicht viel zu erzählen, Jane“, versuche ich, sie abzuwimmeln. „Wir haben kaum miteinander gesprochen.“
 „Aber du musst doch irgendetwas gespürt haben!“, protestiert meine Schwester. „Wie fühlt es sich an, plötzlich jemand anderen in deinen Gedanken zu haben?“
Ich wiege den Kopf, unsicher, wie ich ihre Frage beantworten soll. Die Wahrheit ist, dass es sich gleichzeitig beängstigend und aufregend anfühlt. Als hätte sich ein Teil von mir geöffnet, den ich bisher nicht kannte – und ich bin mir nicht sicher, ob ich bereit bin, ihn zu erkunden.
„Es ist … seltsam“, gebe ich schließlich zu. „Als würde man plötzlich ein Echo seiner Gedanken hören, nur dass es nicht die eigenen sind.“
Wir erklimmen die breite Wendeltreppe, die hinauf zu den Gemeinschaftsräumen führt. Je höher wir steigen, desto ruhiger wird es. Die Geräusche der Eingangshalle verblassen zu einem entfernten Summen.
In der Galerie treffen wir auf Amber, meine mittlere Schwester. Sie lehnt an einem der hohen Bogenfenster, ihr langes Haar zu einem kunstvollen Zopf gebunden. Als sie uns sieht, huscht ein sanftes Lächeln über ihr Gesicht.
„Da seid ihr ja endlich“, begrüßt sie uns. Ihre blauen Augen mustern mich neugierig. „Und? Wie war es?“
„Nicht du auch noch. Jane hat mich schon die ganze Zeit gelöchert.“
Amber lacht leise. „Kann man es uns verdenken? Unsere große Schwester hat endlich ihren Seelenpartner gefunden.“
Ich stöhne und lehne mich gegen die kühle Steinwand der Galerie, dankbar für einen Moment der Ruhe in diesem trubeligen Alltag. Mein Blick gleitet über die Wandteppiche, die bedeutende Momente aus der Geschichte unseres Hauses darstellen – epische Schlachten, legendäre Drachenreiter und mythische Feuerdrachen.
„Magst du ihn etwa nicht“, fragt Jane. „Willst du deswegen nicht darüber reden.“
Ich schüttele stumm den Kopf. Die ganzen Fragen bereiten mir Kopfschmerzen. Ich weiß noch nicht, was ich von meinem Seelenpartner halten soll. Im Moment beschäftigt mich vor allem, die Frage, warum er mir nicht verraten hat, aus welchem Haus er kommt.
Amber legt ihre Hand beruhigend auf meinen Arm. „Gib dem Ganzen eine Chance, Schwesterherz. Du weißt doch, manchmal verbirgt sich hinter einer rauen Schale ein weicher Kern.“
Ihre Worte erinnern mich an unseren Vater. Er pflegte immer zu sagen, dass man einen Menschen erst dann wirklich kennt, wenn man mit ihm durchs Feuer gegangen ist. Nun, mein Seelenpartner und ich stehen definitiv vor einigen Herausforderungen.
„Ich werde es versuchen“, verspreche ich.
Unsere Unterhaltung wird unterbrochen, als eine Gruppe Schüler den Raum betritt. Sie diskutieren über ihre letzte Flugstunde.
„Kommt!“, sagt Amber und stößt sich vom Fensterrahmen ab. „Lasst uns zu Lyra gehen. Dort können wir in Ruhe reden.“

***

Mein Zimmer befindet sich im oberen Drittel des Turms. Es ist klein, aber gemütlich. Ein schmales Bett stehen an den Wänden, bedeckt mit einer dicken Decke in den Farben von Haus Ignis. Daneben ein kleiner Nachttisch aus dunklem Holz, auf dem eine Öllampe steht.
Ich lasse mich auf mein Bett fallen und ziehe die Beine an. Jane kuschelt sich neben mich, während Amber und Eira es sich im Schneidersitz auf dem Boden bequem machen.
„So, ihr beiden“, sagt Amber und schaut auffordernd zwischen Eira und mir hin und her. „Jetzt erzählt uns alles! Von Anfang an.“
Eira und ich beginnen zu berichten. Von dem Ritual, unseren Seelenpartnern und von dem seltsamen Gefühl, plötzlich nicht mehr allein in seinen Gedanken zu sein. Jane hängt an unseren Lippen. Ihre Augen sind groß vor Aufregung. Amber hört aufmerksam zu, und ich kann ihr ansehen, dass sie sich innerlich Notizen macht.
„Wow“, flüstert Jane, als wir geendet haben. „Das klingt so spannend! Ich wünschte, ich wäre schon alt genug für das Ritual.“
Eira lächelt sanft. „Deine Zeit wird kommen, Kleine. Genieß noch die Jahre, in denen deine Gedanken dir ganz allein gehören.“
Ich schnaube leise. „Glaub mir, das ist ein Luxus, den man erst zu schätzen weiß, wenn man ihn verloren hat.“
Amber legt mir eine Hand auf den Arm. „Es ist nur für drei Wochen, Schwesterherz. Danach kannst du die Bindung immer noch ablehnen, wenn es wirklich nicht passt.“
Sie sagt es leichthin, aber bei der Vorstellung zieht sich etwas in meiner Brust zusammen.
„Ich weiß“, murmele ich. „Es ist nur … ich wünschte, es geben einen anderen Weg.“
Amber nickt verständnisvoll. „Das Leben hält selten das für uns bereit, was wir uns erhoffen. Aber oft sind es gerade die Dinge, die uns zunächst Angst machen, die uns am meisten lehren.“
Meine Schwester ist drei Jahre jünger als ich, aber manchmal ist sie so viel weiser.
Ich sehe zu dem verblassten Foto unseres Vaters, das auf meinem Nachttisch steht. Für einen Moment scheint der Raum von Erinnerungen erfüllt zu sein – von seinem warmen Lachen, dem Gefühl von Sicherheit in seinen starken Armen.
„Vater hätte gewollt, dass du dem Ganzen eine Chance gibst“, sagt Amber leise. „Er hat Mutter so unendlich geliebt, und er hätte sich so eine Liebe für dich gewünscht.
Ich schlucke gegen den Kloß in meinem Hals an. „Ich weiß. Es ist nur … seit er fort ist, fällt es mir schwer, mich auf andere einzulassen.“
Jane kuschelt sich enger an mich. „Aber du hast uns, Lyra. Und wir werden immer für dich da sein, egal was passiert.“
Dankbarkeit durchflutet mich. Ich will etwas erwidern, doch plötzlich durchzuckt ein scharfer Schmerz meinen Kopf. Bilder blitzen vor meinem inneren Auge auf – ein goldener Drache, der vom Himmel stürzt, Flammen, die die Nacht erhellen, ein verzweifelter Schrei, der sich in der Dunkelheit verliert.
„Lyra?“, fragt Amber. „Ist alles in Ordnung?“
Ich blinzele, versuche die Benommenheit abzuschütteln. „Ja, ich … es war nur eine Erinnerung.“
Amber mustert mich sorgenvoll. „Vielleicht solltest du dich etwas ausruhen. Es war ein ereignisreicher Morgen.“
Ich nicke. Die Erschöpfung macht sich plötzlich in jeder Faser meines Körpers bemerkbar.
„Komm, Jane!“, sagt Eira und zieht meine jüngste Schwester vom Bett. „Lassen wir Lyra etwas schlafen. Wir können später weiterreden.“
Widerwillig folgt Jane ihr aus dem Zimmer. Amber drückt kurz meine Hand, bevor auch sie geht.
„Ruf uns, wenn du etwas brauchst!“, sagt sie leise, bevor sie die Tür hinter sich schließt.
Endlich allein, lasse ich mich in die Kissen sinken. Die Stille des Raumes legt sich wie eine Decke über mich, nur unterbrochen vom fernen Kreischen eines Drachen.
Meine Gedanken wandern zu meinem Seelenpartner. Wo ist er jetzt? Was denkt er über unsere Verbindung? Und warum sagt er nichts mehr?
Mit einem Seufzer schließe ich die Augen, in der Hoffnung auf einen traumlosen Schlaf. Doch kaum drifte ich weg, als die Bilder zurückkehren.
Ich sehe meinen Vater. Stolz und aufrecht fliegt er auf dem Rücken seines mächtigen goldenen Drachen in die Schlacht. Der Himmel ist pechschwarz, nur erhellt vom gelegentlichen Aufblitzen von Drachenfeuer in der Ferne.
Dann, wie aus dem Nichts, taucht eine dunkle Gestalt auf. Ein Schattendrache, so schwarz, dass er mit dem Horizont zu verschmelzen scheint. Auf seinem Rücken sitzt eine vermummte Gestalt.
Mein Vater ruft etwas, seine Stimme vom Wind verzerrt. Der andere Reiter antwortet nicht. Stattdessen gibt er seinem Drachen einen Befehl.
Ich will schreien, meinen Vater warnen, doch kein Laut kommt über meine Lippen. Hilflos muss ich zusehen, wie das feindliche Feuer seinen Drachen einhüllt. Das majestätische Tier kämpft, Flammen schießen aus seinem Maul, doch es ist zu spät.
Mit einem ohrenbetäubenden Brüllen stürzt der goldene Drache vom Himmel, mein Vater noch immer auf seinem Rücken. Sie fallen, fallen, fallen …
Ich schrecke schweißgebadet hoch, mein Puls rast. Das Mittagslicht, das durch die Fenster fällt, blendet mich für einen Moment. Trotz der Decke, die über mir liegt, fröstele ich, als hätte sich die Kälte des Traums in meinen Knochen festgesetzt. Die Bilder verblassen langsam, doch das Gefühl der Beklemmung bleibt. Sie fühlten sich so real an, so lebendig.
Mit zitternden Händen greife ich nach dem Foto meines Vaters auf dem Nachttisch. Sein lächelndes Gesicht blickt mir entgegen, so voller Leben und Güte. So anders als die verzweifelte Gestalt, die ich eben noch vor mir gesehen habe.
„Es war nur ein Albtraum“, rede ich mir selbst gut zu.
Ich weiß, dass es keine echten Erinnerungen sind. Ich war nicht dabei, als mein Vater angegriffen wurde. Dennoch klingen die Worte hohl in der Stille meines Zimmers.
Plötzlich spüre ich ein leichtes Ziehen in meinem Geist, wie ein sanfter Hauch, der durch meine Gedanken streift. Die Präsenz meines Seelenpartners wird stärker, füllt die Leere in meinem Kopf.
„Alles in Ordnung?“, höre ich ihn, seine Stimme leise und besorgt. Der spöttische Unterton von vorhin ist verschwunden.
Ich zögere einen Moment. Soll ich ihm von meinem Traum erzählen? Von der Angst, die noch immer wie ein Klumpen in meiner Brust sitzt?
„Nur ein schlechter Traum“, antworte ich schließlich ausweichend.
Eine Pause. Dann: „Ich weiß. Ich habe ihn auch gesehen.“
Mein Herz setzt für einen Schlag aus. „Was?“
„Den goldenen Drachen. Den Sturz.“ Er klingt angespannt. „Jetzt verstehe ich.“
„Was verstehst du?“ Ich schüttele verwirrt den Kopf.
„Warum du Haus Noctis verachtest“, sagte er leise. „Du bist General Whitethorns Tocher.“