Das war nicht das, was ich von einem Spiel erwartet hatte, über das man sich so viel Grauenhaftes erzählte. Wo waren die Monster mit ihren weit aufgerissenen, hungrigen Mäulern und den spitzen Zähnen? Wo waren die Knochen vergangener Spieler, die im Kampf ihren Tod gefunden hatten? Stattdessen hüpfte eine Kröte durch das Gras und verschwand quakend im Laub.

Ich stand in Flammen. Ich wusste nicht mehr, wohin mit mir – mit meinen Armen, meinem Gesicht, meinen Worten. Es gab so viel, was ich ihm sagen wollte und nicht sagen konnte. Weil es für mich selbst keinen Sinn ergab. Weil es wirr und schmerzhaft und falsch war. Weil ich mich nicht verlieben durfte. Und weil die Dinge, die er zu mir gesagt hatte, das so unglaublich schwer machten.

Sein Zeigefinger legte sich unter mein Kinn und hob mein Gesicht an, bis sich unsere Blicke begegneten. Eindringlich sah er mich an. Sein Daumen strich warm über meine nasse Haut.
»Ich weiß nicht, was dein Vater dir beigebracht hat – offensichtlich nichts Vernünftiges. Aber mein Vater hat mich gelehrt, seine Feinde nah bei sich zu halten. Nur so verhindert man, dass sie einem ihr Messer in den Rücken stoßen.«

Es war ein Getümmel. Ein Tornado aus Stahl. Eine Schlacht aus blitzenden Klingen und schwarzen Gliedmaßen. Mein rotes Blut vermischte sich mit ihrem schwarzen. Es spritzte durch die Luft und regnete auf mich herab. Ich achtete nicht mehr auf irgendwelche Wunden, achtete nicht mehr auf Ares. Nichts davon war noch von Bedeutung. Mein Körper war eine Waffe, und ich würde ihn bis zu meinem letzten Atemzug einsetzen.